污泥中有许多染物，污染物有害健康。但污泥中污染物的类型、浓度、致病机理、污染途径、对人类健康和自然环境的损害如何，目前尚不为大众所知。
污泥危害更隐蔽、直接、且难治理消除，污水中的污染物绝大部分被浓缩在污泥中。无论污水、废气、垃圾还是污泥，都是可能引发环境问题的污染源。从污染当量看，污泥的问题并不比垃圾小，甚至可以说，这种污水处理所形成的浓缩物质，其污染程度有时候可能比垃圾的危害还要大。
垃圾很少会被成千吨地大规模弃置在环境中；而污泥常常被大规模弃置在河湖、堤岸、沟壑、田地中。高含水率的特点，使得污泥中的污染物可能被雨水冲入水体，通过土壤污染地下水，散发的气味和挥发性有机物会污染周边空气，同时还会造成局部土壤的污染物浓度提高。从这个角度看，较之垃圾，污泥对环境所产生的危害看似更为隐蔽，实则更直接、更难治理消除。
抛开纯粹的工业污泥不谈，仅就城镇污水处理厂所产生的市政污泥而言，其潜在的污染能力不容小觑。城镇居民生活会将各种各样的污染物带入污水中，而污水中污染物的绝大部分又都被浓缩在了污泥中。
生活中的食品、药品中含有的各种重金属、农药残留、难降解有机物会随人类排泄物进入污水；人们消费的各种日用化工品如香水、洗涤剂、护理用品中的有机化合物会被洗入水中；人居环境中，洁厕灵、空气清新剂、杀虫剂、油漆等溶剂中的各种有机化合物的归宿仍然是水；各种交通工具排放的废气以及轮胎磨损所释放的污染物，终也会被雨水冲刷到下水道中。
间接服务于城镇居民生活的各种市政设施，也会将各种污染物排入城市的污水管道:采暖设施燃料燃烧释放的废气，城市垃圾收集转运和处理过程中产生的渗滤液，电池腐蚀后流出的电解液，火电厂的燃烧废气，焚烧厂的废气，废旧变压器的废液，医院和牙科诊所排入下水道的消毒水
种情况，仅用于城市生活污水处理的公用污水处理厂产生的污泥通常没有危险性，可作为一般固体废物进行管理。
第二种情况，专门处理工业废水（或同时处理少量生活污水）的处理设施产生的污泥可能具有危险性。应按照《国家危险废物名录》和《危险废物识别技术规范》（HJ/T298-2007）和《危险废物识别技术规范》和《危险废物识别标准》的规定，对污泥的危险特性进行识别。
第三种情况，一个公共污水处理厂，其主要功能是处理生活污水。工业废水接收处理，工业废水在排入公共污水处理系统前，能稳定满足国家或地方污染物排放标准的，可以按照条的规定管理公用污水处理厂污泥，工业废水排放发生重大变化时，应按照第二条的规定确定危险特性。
第四种情况下，企业直接或间接排放工业废水超出法定界限的，其出水水质应符合国家或地方污染物排放标准；废水处理过程产生的污泥属于所产生的固体废物。危险特性的识别应按照《危险废物识别技术规范》进行，废水处理过程中取样，根据产生的污泥量确定小取样编号。
